Bosch célja

A hét főbűn (részlet), 1480 k. / The Seven Deadly Sins (detail)
jelenleg: Madrid, Museo del Prado

Miközben Bosch a reneszánsz korszakában élt és gondolkodásában a modern humanista elvek érvényesültek, tudatosan nyúlt vissza festészetében a gótikus hagyományokhoz.
Művészetének tanulmányozása nehézségekbe ütközik, ugyanis Bosch csak kevés művét szignálta, s egyiken sincs évszám, ráadásul képeit sokan hamisították és utánozták már a 16. századtól kezdve.
Különleges hangulatú festményein sokszor az emberi bűnöket ábrázolta, a világ romlottságára akarta felhívni az emberek figyelmét. Bár képeinek torz alakjai még mai szemmel is megdöbbentően hatnak, tanulmányozói szerint a célja nem a polgárpukkasztás volt, hanem a morális értékek fontosságának hangsúlyozása.